Ya estaban Xavi, Iniesta, Thiago… ¿para qué traer a Cesc? Además, salía caro. ¿Sería un buen fichaje? Es complicado llegar a un equipo perfecto y destacar. Pues Fàbregas está brillando en este Barça pluscuamperfecto. Ya están Xavi e Iniesta, pues nos inventamos a Cesc de falso nueve. Eso pensaron Guardiola y Tito Vilanova.

Cesc está aprendiendo más que nunca en su vida. Ha aprendido a jugar de atacante, a culminar las jugadas, a ser vertical, a marcar goles. Es el segundo máximo goleador del Barça, por detrás de Messi. Lleva 14 esta temporada, de los cuales 9 han sido en Liga. Su récord en la Premier está en 16 (temporada 2009/2010). Su promedio está claramente por encima de su mejor registro, es decir, batirá su récord personal. Cuando parecía que Fàbregas sólo podía ser un centrocampista, llega al Barça y se convierte en un delantero. Es la Cescvolution.

Pasó un par de años siendo el suplente de Palop. Pero la temporada pasada cambió su vida. Aprovechó la lesión del veterano Andrés para demostrar su talento y ya no abandonó su lugar como guardameta titular de Nervión.

En una entrevista de mi compañero Leandro Iglesias en La Sexta, Javi reconocía que para él era “un regalo de Dios”. Y relataba con emoción: “He jugado cientos de partidos en campos de tierra. Me he arrastrado por campos de albero. He visto a mi madre quitar el barro de mi chándal en la bañera… ¿Qué más puedo pedir? Ahora estoy viviendo un sueño”.

Es el sueño de un luchador, de un chaval que no se desesperó, que no arrojó la toalla a pesar del paso del tiempo. Es el sueño de quien quería ser el portero del Sevilla. Es el sueño de quien el sábado paró un penalti al mejor jugador del mundo en el descuento. Es el sueño de Javi Varas. Y lo está cumpliendo.

En sus primeros seis meses, apenas jugó. Pero dejó dos buenos apuntes en forma de goles. Uno contra el Atlético en el Calderón. Y, sobre todo, otro frente al Espanyol en el Bernabéu que servía para culminar una remontada de locura. Ahí se ganó no marcharse cedido a un equipo menor. La temporada siguiente jugó algo más, pero siempre se decía de él aquello de las escopetas de las ferias. Sin embargo, acertó el día importante y marcó frente a Osasuna para dar al Real Madrid su 31ª Liga.

A partir de entonces se ganó el respeto, aunque no la titularidad. Era un habitual en el once, pero no un fijo. A pesar de todo, 22 goles en Liga. En el verano de 2009 llegaron Cristiano Ronaldo, Kaká, Benzema… Y seguían Van Nistelrooy y Raúl. No empezó de titular. Aprovechó sus minutos con goles y acabó siendo el máximo goleador del equipo (27 tantos, uno más que Cristiano).

Por eso el año pasado comenzó la temporada, por primera vez desde que llegó al Real Madrid, como titular. Llevaba 7 goles en 12 jornadas… y tuvo que operarse de una hernia discal. Mal asunto. Reapareció relativamente pronto, pero hasta 9 meses después no ha vuelto a su nivel, a su verdadero nivel.

Éste es Higuaín, un delantero que tiene gol, desmarque y fe. Porque cualquiera hubiera dejado de creer en sí mismo al llamarle Igualín que Ronaldo. Él siguió luchando. Y le está mereciendo la pena.

Tenía la irracional certeza de que ganaríamos la final. Para una vez que llegamos, no lo podíamos desaprovechar. Pero pasé muchos nervios. En la segunda parte no pude sentarme… Y en la prórroga no sabía dónde meterme. Tenía lágrimas preparadas, pero no quería sacar las de la tristeza.

El peor momento fue el minuto 61. Robben encara a Casillas. Ahí crees que todo era demasiado bonito para ser verdad. Cuanto más repetido lo veo, más imposible me parece que no entrara ese balón. Pero apareció ese pie de Iker.

Así que nos colamos en la prórroga. La expulsión de Heitinga entornó la puerta de los penaltis. Y, entonces, en el minuto 116, gol de Iniesta. Grité, me arrodillé y lloré. Y no paré de hacerlo hasta que terminó el partido. Por fin, campeones del mundo. En ese momento me acordé de mi abuelo, la persona que me aficionó al fútbol, con el que me sentaba todos los sábados a ver el partido de Liga…

“¡Somos campeones!”. “Sí… Y yo que pensaba que no lo iba a ver…”. Pues lo vimos. Hace un año.

Me duelen los abucheos del público francés a Alberto Contador. Lejos de pensar que es un ataque por ser español, creo que simplemente es una protesta contra el que consideran que es un tramposo. Bien, pues estoy harto de la gente que duda de Alberto Contador y del ciclismo.

No hay deporte más sacrificado que éste. Tantos meses de preparación, tantos esfuerzos acumulados… Una etapa de una gran vuelta sólo es comparable a un maratón. Pero nadie corre 21 maratones seguidos, ¿verdad? Pues los ciclistas sí son capaces de ello, porque dedican su vida a la bicicleta.

Cada uno tiene su propia historia, cada uno expone sus sacrificios, pero todos cumplen la ilusión de ganarse la vida dando pedales. No somos conscientes de la dureza de este deporte y de los controles que tienen que pasar, porque hubo una época oscura (segunda mitad de los noventa) y ahora pagan por ello.

No digo que no haya ningún tramposo. Los hay. Y les pillan. No hay otros deportistas que tengan que estar 24 horas al día localizables, que tengan que abandonar un restaurante porque tiene que pasar un control por sorpresa…

Por todo ello, yo creo en la limpieza del ciclismo. Y en Alberto Contador, al que un filete le está amargando desde hace un año. Pero ahí está su capacidad de lucha para sobreponerse a todo dando pedales. Ganó el Giro y ahora va a por el Tour. ¡A por el cuarto!

Me sorprendió la intensidad del equipo de Mourinho el pasado miércoles. En la primera parte, pudo haberse marchado con 2-0 a su favor. Pero también es cierto que en la segunda mitad pudo perder por bastante. Ahí apareció Casillas con dos paradas sensacionales y otra extraordinaria (a Iniesta).

Ahora parece que el Real Madrid es el mejor equipo del mundo, pero el resultado final no puede ocultar la realidad de esos segundos 45 minutos, cuando el Barça se hizo con el balón y encerró literalmente el Madrid, que demostró tener bajo su portería al mejor arquero del mundo.

¿Qué pasará en este partido de ida? ¿Qué planteamiento sacará Mourinho, para muchos el gran triunfador de la final? ¿Seguirá Guardiola aumentando su nerviosismo tras perder la Copa? ¿A quién le aguantarán más las fuerzas en un derroche físico? Muchas preguntas en el aire y una gran eliminatoria de fútbol por delante. A disfrutar.

Tras el 1-1 del sábado, se ha instalado una sensación de conformismo sobre el club blanco. Vale salir a defenderse (a Capello le pitaban y lo echaron por eso), se defienden los lloros sobre los árbitros y se celebra un empate que deja al Barça a 8 puntos de diferencia y, por lo tanto, rozando el título.

Desde pequeño, me habían contado que el Real Madrid era un equipo ganador, que llevaba la palabra señorío escrita en su escudo, que era el caballero del honor, que cuando perdía daba la mano sin envidias ni rencores, que su bandera era blanca y no empañaba y que salía a triunfar en buena lid.

¿Qué queda de todo esto?

Hay mucha presión mediática alrededor. Algunos la llevan mejor que otros. Pero que nadie olvide que esto es fútbol y que lo realmente importante es lo que pase en el terreno de juego.

Mañana serán los jugadores de uno u otro equipo los que se llevarán los tres puntos. El miércoles, Puyol o Casillas levantará la Copa. Y a primeros de mayo, blancos o azulgrana celebrarán el pase a la final en la que puede esperar Raúl.

No perdamos la perspectiva. El envoltorio es importante, pero lo realmente dulce es lo que hay dentro, el partido, el fútbol. Mañana comienza el baile.

El encuentro se convirtió en un correcalles y en un metegoles. 2-2 al descanso. A la vuelta de vestuarios, llegó el sello de Raúl. Fue un gol de los suyos, de ganar la posición, de rematar a la remanguillé. De leyenda. Luego vinieron el cuarto, el quinto y más de medio pase para las semifinales de la Champions League, la Raúl Champions League.

¿Quién puede creerse que el Schalke se puede meter en semis? Hasta Raúl y sus compañeros deben de estar alucinando con lo que están viviendo, un sueño que se alarga partido tras partido cuando los expertos les condenan a una muerte temprana.

El mérito del Schalke es llegar tan lejos con tan pocos recursos. Pero también es una demostración de fe, de trabajo, de sacrificio, de solidaridad con los compañeros. Precisamente, esos son los valores que siempre acompañaron a Raúl durante toda su carrera. Y ahora los disfrutan en el Schalke 04.

Antes, los corazones blancos sabían que Raúl acabaría apareciendo. O Van Nistelrooy. O Robben. O Ronaldo. O Zidane. O incluso Roberto Carlos, como en aquel gol que marcó en el Colombino allá por el ya lejano 2007. Los jugadores eran los protagonistas.

Con la llegada de Mourinho, eso ha cambiado. Quiere los focos para él. Sus defensores dicen que es para quitar presión a sus jugadores. Sus detractores, que es por afán de protagonismo. Yo creo que hay un poco de todo.

Mourinho ha sido el actor principal desde que comenzó la temporada. La parte negativa es que los jugadores pasan a un segundo plano y no saben responder cuando llega el momento decisivo. Y son ellos los que deben marcar los goles y aparecer en los créditos.